捡了芝麻，丢了西瓜指抓住了小的，却把大的给丢了；重视了次要的，却把主要的给忽视了。比喻做事因小失大，得不偿失。
隋朝的时候，隋炀帝十分残暴，各地农民起义风起云涌，隋朝的许多官员也纷纷倒戈，转向帮助农民起义军，因此，隋炀帝的疑心很重，对朝中大臣，尤其是外藩重臣，更是易起疑心。唐国公李渊（即唐太祖）曾多次担任中央和地方官，所到之处，悉心结纳当地的英雄豪杰，多方树立恩德，因而声望很高，许多人都来归附。这样，大家都替他担心，怕遭到隋炀帝的猜忌。正在这时，隋炀帝下诏让李渊到他的行宫去晋见。李渊因病未能前往，隋炀帝很不高兴，多少产生了猜疑之心。当时，李渊的外甥女王氏是隋炀帝的妃子，隋炀帝向她问起李渊未来朝见的原因，王氏回答说是因为病了，隋炀帝又问道：“会死吗?” 王氏把这消息传给了李渊，李渊更加谨慎起来，他知道迟早为隋炀帝所不容，但过早起事又力量不足，只好隐忍等待。于是，他故意败坏自己的名声，整天沉湎于声色犬马之中，而且大肆张扬。隋炀帝听到这些，果然放松了对他的警惕。这样，才有后来的太原起兵和大唐帝国的建立。
唐玄宗李隆基，又稱為「唐明皇」。他在位的前半期，是唐朝的盛世。然而，到了他統治的後半期，因先後任用李林甫、楊國忠等奸臣，令國家逐漸衰落。楊貴妃名叫楊玉環，原是唐玄宗的媳婦。由於她長得豐腴豔麗，竟被唐玄宗立為貴妃。楊貴妃的親戚楊國忠，就因此平步青雲，成為宰相。可是，楊國忠為非作歹，朝政日漸敗壞。
當袁世凱選為民國首任正式大總統後，袁世凱延續自己在前朝當政時的改革思想，發展民族實體經濟，維護國家領土主權。在贛寧之亂和廿一條事件後，伴隨着政局和社會亂象，質疑共和立憲的聲音甚囂塵上。相較於落伍的君主專制及在中國踉蹌而行的共和立憲，部分列強當時施行的君主立憲被認為對擁有千年君主歷史的中國地區更為有利，袁接受推戴後，着手建立年號為洪憲的中華帝國，但在日本及反袁勢力(蔡鍔、中華革命黨、梁啟超等)的摧挫中以失敗告終。袁於1916年6月6日逝世，葬於河南安陽洹水北岸袁林。因為想成為帝王，令他失去支持者，令地位動搖。
所以，做事不要因小失大，得不偿失。否則只会失敗。
